De blev minst sagt chockade när 92-åringens hemligheter avslöjades!
Under de senaste åren av sitt 92-åriga liv framstod Ronald Read som en riktig snåljåp.
Han såg till exempel alltid till att parkera så långt bort som möjligt från sitt vanliga café, för att spara pengar på parkeringen.
Och istället för att köpa nya kläder höll han ihop sina gamla, slitna trasor med säkerhetsnålar, skriver CNN.
Och varje gång han hade en ledig stund gick han runt och samlade grenar och kvistar från marken som han kunde använda för att elda upp sin braskamin.
Hela sitt liv hade Ronald Read från Vermont i USA levt sparsamt.
Vid 18 års ålder, 1940, skickades Ronald Read till militären, där han två gånger kämpade i utländska krig. När han kom hem fick han jobb på en bensinmack och de följande 25 åren arbetade han som mekaniker.
En dag såldes stationen och krigsveteranen gick i pension. Det hade han dock inget emot alls, så han fick jobb som vaktmästare på ett varuhus. Han var där i 17 år.
Under tiden hade Ronald Read blivit gift och senare änkeman när hans fru dog nu för 40 år sedan.
Dog 92 år gammal
I juni 2014 dog den gamle sparsamma krigsveteranen och vaktmästaren 92 år gammal. Mannen som alla trodde var fattig, så fattigt att det hände att främlingar erbjöd sig att betala för hans billiga lunch på stamcaféet, vilket var den enda lyx han tillät sig.
Men det skulle visa sig vara fel. Den lilla staden Ronald Reads hade bott i fick en stor överraskning. Både det lokala biblioteket och det lokala sjukhuset fick ett brev genom sin dörr.
Den förstnämnde fick i brevet besked om att Ronald Read skänkt 7,7 miljoner kronor till dem.
På sjukhuset var beloppet hela 31 miljoner kronor.
Det visade sig, vid närmare granskning av Ronald Reads bankvalv, att han köpt en hel del aktier medan han fortfarande levde. Det var de, tillsammans med hans envisa sparsamhet, som hade gett så vild avkastning att han kunde skänka bort närmare 40 miljoner kronor till goda och lokala ändamål.
Flera av den gamle mannens vänner och familjemedlemmar ärvde också en del av hans hittills dolda förmögenhet.