Patrick Hardison skadades allvarligt när han försökte rädda en kvinna som han trodde var instängd i en husbrand.
Han fick tredje gradens brännskador i hela ansiktet och huvudet och var länge tvungen att gömma sig bakom öronproteser, solglasögon och en baseballkeps. Hans liv vändes upp och ner 2015 när han genomgick den mest omfattande ansiktstransplantationen.
Hardison hade en 50/50 chans att överleva ansiktstransplantationen, enligt källor. Ingreppet, som varade i 26 timmar och involverade mer än 100 personer uppdelade i två team, var en framgång. Patrick Hardison njuter nu av livet tillsammans med sin underbara fru och sina barn.
Här är hur Patrick ser ut i dag och allt du behöver veta om hans extraordinära resa.
Ansiktstransplantation för Patrick
Patrick Hardison blev 2015 den första amerikanen som försökte sig på en synnerligen ovanlig ansiktstransplantation. Som alla andra omtänksamma pappor gillade Patrick att närvara vid sina barns idrottsevenemang och att umgås med sin familj. Men en dag 2001 skulle han och hans familjs liv förändras för alltid.
Hardison hade tidigare arbetat som frivillig brandman. Han var på väg till en husbrand 2001 när en fruktansvärd olycka inträffade. Han fick vanställda skador i en husbrand. Han befann sig i ett brinnande hus när det rasade ihop ovanpå honom.
En husbrand resulterade i vanställda skador.
Patrick kunde fly genom ett fönster, men hans huvud och överkropp brann redan och han fick fruktansvärda skador. – ”För någon som gör det vi gör som levebröd har jag aldrig sett någon som brunnit så illa och som fortfarande levde”, sade vännen Jimmy Neal när han såg Hardison.
Tredje gradens brännskador täckte hela Patricks ansikte och hårbotten. Han hade också brännskador i ansiktet på huvudet, halsen och överkroppen. Branden tog även hans öron, läppar, större delen av hans näsa och även större delen av hans ögonlockvävnad.
Hardison var på väg att gå in i ett nytt kapitel i sitt liv. Han hade genomgått 71 operationer och andra ingrepp, men han kunde fortfarande inte göra normala ansiktsuttryck. Patrick kunde inte äta eller skratta eftersom han hade så mycket smärta, och han kunde inte ens blinka eller blunda. Kirurgerna kunde till slut sy ihop hudflikar för att skydda hans syn, men han riskerade att gradvis bli blind.
Patrick kämpade med att acceptera sitt utseende allteftersom tiden gick. Att vara med sina barn – eller ens ensam – hade förvandlats till en mardröm. Barnen var livrädda när folk pekade på honom.
Att ge upp hoppet om att leva ett normalt liv
I åratal var Patrick tvungen att hantera smärta och blickar från främlingar när han gick på gatan. Han hade gett upp hoppet om att någonsin kunna leva ett normalt liv och kände att hans utseende var en förbannelse som han skulle behöva leva med resten av sitt liv.
Med tiden utvecklade dock kirurgerna nya tekniker för ansiktstransplantationer. Slutligen blev Isabelle Dinoire den första personen som fick en ansiktstransplantation 2005. Hardison däremot hade gett upp hoppet om att någonsin få den hjälp han så desperat behövde.
En dag stötte en vän på dr Eduardo D. Rodriguez, som arbetade vid New York University Langone Medical Center. Rodriquez hade tidigare utfört en ansiktstransplantation, så sökandet efter en donator för Patrick började. Hardisons årslånga sökande hade bara gett två potentiella donatorer. Den första var en bra matchning – men inte vävnadsprofilen.
David Rodebaugh – ansiktsdonator för Patrick Hardison
Den andra kandidaten såg mest lovande ut. Mannens släktingar tog dock bort honom från övervägandet. Hardison förberedde sig på sannolikheten att han kanske aldrig skulle få en ansiktstransplantation. Sedan, till synes från ingenstans, kom en annan möjlig donator.
David Rodebaugh, en 26-årig kille, hade förklarats hjärndöd efter att ha fått en allvarlig huvudskada i en cykelolycka. Davids mamma, Nancy Millar, valde att ge sin son organ efter hans död, bland annat hans lever, hjärta och njurar. Mer än så valde hon att även donera hans ansikte.
När hon fick höra talas om Patrick och möjligheten till en ansiktstransplantation tvekade hon inte. Det var en möjlighet för David att fortsätta leva för henne. ”När jag träffade Patrick märkte jag hos honom samma starka energi och glada anda som David hade. ”
Dr Rodriguez samlade ett team på 100 läkare, sjuksköterskor och annan medicinsk personal för att förbereda Hardisons operation. Operationen tog 26 timmar och var den mest omfattande transplantationen av mjukvävnad i ansiktet som någonsin utförts.
Att överleva operationen – 50-50 chans
Hardison fick ett nytt ansikte, hårbotten, öron och öronkanaler av det medicinska teamet. De tog benfragment från hakan, kinderna och hela näsan. Inte nog med det, Patrick fick nya ögonlock, vilket återställde hans naturliga blinkningsförmåga. Ingreppet var dock inte riskfritt. Patrick hade en 50/50 chans att överleva på grund av behandlingens ytterst komplicerade natur.
Lyckligtvis var behandlingen en stor framgång, men det var bara början på en lång resa för Patrick. Under den första veckan efter operationen upplevde han sena skräckupplevelser orsakade av blodtrycksförändringar och en instabil luftväg.
På grund av sitt nya ansikte var han tvungen att lära sig tala och svälja på nytt, och han led av både ångest och frustration till följd av detta. Eftersom ansiktet var svullet kunde han inte ens stänga munnen.
”Ett helt nytt liv”
Trots detta förändrade ingreppet hans liv. Patrick fick inte bara träffa sin familj igen, utan han fick också träffa Davids mamma, Nancy Millar. Deras första möte efter ingreppet var känslosamt, och Nancy hade bara ett önskemål. – ”Jag frågade om jag fick kyssa din panna”, förklarade Millar.
Patricks ansiktstransplantation ägde rum för sju år sedan. Hans liv har förändrats dramatiskt sedan dess; han och Chrissi separerade ett år efter operationen, efter tio års äktenskap.
Hardisons ansikte har återhämtat sig vackert och svullnaden har försvunnit. Även om han måste ta läkemedel mot avstötning resten av sitt liv för att förhindra att kroppens immunsystem stöter bort det transplanterade organet, har det gett honom en andra chans i livet.
Patrick Hardison – nutid
I dag hoppas pappan till fem barn att han kan använda hela sin resa för att dela med sig av budskapet att det aldrig är för sent att försöka igen. Patrick representerar hopp och en vilja att hjälpa andra som lider av försvagande skador.
År 2021 berättade Hardison för Fox: ”Jag vill visa världen att det finns hopp”. Jag vill inte att människor som var som jag för flera år sedan ska tänka att det är slut, jag måste leva så här för alltid. Nej, det måste du inte. ”Du är kapabel att göra vad som helst.”
Patrick Hardisons återhämtning är ett mirakel, och vi är mycket tacksamma mot dr Eduardo D. Rodriguez och hans kollegor. Ni är de verkliga hjältarna!