Den älskade amerikanska skådespelaren Michael Landon gick bort vid 54 års ålder och lämnade efter sig en rik arv av oförglömliga prestationer, särskilt i tv-serier som Bröderna Cartwright, Lilla huset på prärien och Highway to Heaven.
Trots sina stora framgångar i Hollywood, prioriterade Landon alltid sin familj. Han var pappa till nio barn och hann uppleva glädjen av att möta några av sina barnbarn innan hans liv tragiskt avslutades alltför tidigt.
Landon drabbades av bukspottkörtelcancer och visade stort mod i sin kamp mot sjukdomen. Han genomgick både kemoterapi och alternativa behandlingar, inklusive naturläkemedel, och följde en nästan helt vegetarisk kost för att försöka bekämpa cancern. Men trots dessa ansträngningar avled han tre månader efter att diagnosen ställts.
På fars dag 1990 stod det klart att hans tillstånd hade försämrats kraftigt. Den 16 juni delade han med sig av sina tankar till sin fru Cindy, där han insåg att slutet var nära. Den dagen såg Cindy honom kämpa med att ta sig runt i hemmet, beroende av en syrgastank för att kunna andas.
När hans liv närmade sig sitt slut, varnade en sjuksköterska familjen för att Landons död var nära förestående. Cindy såg till att alla hans barn fick en chans att säga farväl. Var och en av dem hanterade sorgen på sitt eget sätt, utifrån sina unika personligheter och livserfarenheter.
Christopher, en av Michael Landons söner, var bara sexton år gammal när hans far gick bort. Ett år senare öppnade han upp om sin sorg och om hur det kändes att förlora sin pappa i så unga år.
Han mindes den dagen då han fick veta att hans far var allvarligt sjuk och beskrev sitt känslomässiga tillstånd innan det tragiska beskedet kom. Christopher hade känt sig positiv efter att ha klarat ett engelskaprov, men kort därefter fick han höra från sina systrar att deras pappa hade fått en livshotande diagnos.
”Jag kunde känna varje nerv i min kropp.”, sa han till People.
Sju månader efter sin fars bortgång började Christopher öppna upp mer om sin sorg. Hans mamma, styvmor och syskon blev viktiga delar av denna helande process. Han uttryckte ånger över att han aldrig hann be sin far om ursäkt för de utmaningar han hade orsakat honom. Michael avslutade sitt liv med enkla men kraftfulla ord till Cindy: ”Jag älskar dig.”
Christopher reflekterar över hur hans syn på döden har förändrats sedan förlusten av sin far:
”Förut, när jag brukade tänka på döden, sa jag: ’Jag vill inte dö alls!’ Men nu skulle jag säga att det värsta som kan hända är att jag får träffa pappa igen.”
Efter sin fars bortgång bestämde sig Christopher för att leva livet till fullo och hedra sin fars minne genom att vara trogen sig själv. Vid 24 års ålder innebar detta att han öppet erkände sin sexualitet och kom ut.
Trots att hans far var en kändis och att han själv mötte flera utmaningar under sin tid på high school, kämpade Christopher med sin egen identitet och var rädd för att bli dömd av omgivningen. Han var särskilt orolig för att hans beslut att komma ut skulle påverka den positiva bild som omvärlden hade av hans far, och han funderade mycket över det.
”Ett tag trodde jag att en artikel om mig skulle komma ut med rubriken ’Lilla huset på älvan’ eller ’Highway to Hell’.”
Christopher brottades länge med hur han skulle berätta om sin sexualitet för sin familj, särskilt med tanke på sin mors starka kristna tro. När han till slut tog mod till sig och delade nyheten, reagerade hans mamma först med tårar och självkritik. Med tiden började hon dock acceptera och stötta honom. Christopher ansåg att det var viktigt att utmana sin mammas tro och blev positivt överraskad när han upptäckte att resten av släkten var mer förstående och accepterande än han hade förväntat sig.
Christopher fick senare reda på genom Cindy att hans far troligen hade varit medveten om hans sexualitet långt innan han själv kom ut. I en intervju med den nationella tidningen The Advocate år 1999, delade Christopher att Michael hade uttryckt sina misstankar tidigare. Cindy återgav Michaels ord: ”Han sa bara till henne utan förvarning:
’Jag tror att han är homosexuell, men jag är säker på att han kommer att komma fram till det på egen hand.'”
Christopher har nu infriat sitt löfte att leva livet fullt ut och har blivit pappa till två söner, Beau Landon-Morris och August Kelly Landon-Morris. Trots att han fortfarande stöter på utmaningar, har han utvecklat ett starkt självförtroende och får stort stöd från både sin familj och sina vänner.