Att äta en banan om dagen kan hjälpa till att förebygga cancer – men bara om den är grön.
Forskarna vid universiteten i Newcastle och Leeds har genomfört en studie där personer med hög ärftlig risk för cancer fick en kost med hög halt av resistent stärkelse, som finns rikligt med i bananen innan den mognar.
Resultaten, som diskuterats av den brittiska tidningen Daily Mail, visade att kosten minskade risken för vissa former av cancer med mer än femtio procent.
Resistent stärkelse är en form av kolhydrater som även finns i livsmedel som havre, spannmål och bönor.
I studien undersöktes nästan 1 000 patienter med Lynchs syndrom, vilket är ett genetiskt tillstånd som predisponerar människor för ett antal cancerformer. Omkring 200 000 britter tros ha det genetiska tillståndet, även om mindre än 5 procent vet att de är bärare.
Alla deltagare fick en daglig dos av resistent stärkelse, motsvarande en omogen banan, under i genomsnitt två år.
Minskade risken med upp till 60 procent
Experter fann att även om det inte minskade risken för tarmcancer, minskade dosen risken för att utveckla cancer i andra delar av kroppen med upp till 60 procent.
Den skyddande effekten var särskilt stark för cancer i övre mag-tarmkanalen, inklusive cancer i matstrupen, magsäcken, gallvägarna, bukspottkörteln och tolvfingertarmen, som kan vara svåra att upptäcka.
Skyddet varade i 10 år efter att människor slutat med tillägget, och forskarna hoppas därmed att fynden även kan vara till nytta för befolkningen i allmänhet, inte bara personer med Lynch syndrom.
– Vi fann att resistent stärkelse minskar ett antal cancerformer med över 60 procent, säger näringsprofessor John Mathers vid University of Newcastle.
– Effekten var tydligast i den övre delen av tarmen. Detta är viktigt eftersom cancer i den övre mag-tarmkanalen är svår att diagnostisera och ofta inte fångas upp tidigt, tillägger han.
Resistent stärkelse kan tas som ett pulvertillskott och finns naturligt i ärtor, bönor, havre och andra stärkelsehaltiga livsmedel.