Nu avslöjas de hemska förhållandena för barnen.
Under 2019 var Jehovas vittnen aktiva i 240 länder och hade 8 579 909 medlemmar som är aktiva predikanter, fördelade på 119 954 församlingar.
Delar av Jehovas vittnens religionsutövning är kontroversiella, särskilt utövandet av ”utfrysning” eller utestängning, i kombination med kravet att vittnena skyr tidigare medlemmar.
Det är upplevelserna av att växa upp i denna sekt – och utfrysningen när han inte längre trodde – som Owen delar med lyssnarna på podden, som också diskuteras av Daily Mail.
I podcasten beskriver han sin upplevelse av Jehovas vittnen som förtryckande och destruktiv. Owen hävdar också att även barn inom religionen, om de slutar tro, regelbundet avvisas av sina egna familjer och kastas ut från sina hem.
Owen själv föddes in i religionen
– Man inser det inte riktigt förrän efter att man gått ut och ser världen för vad den är, man ser vad andra gör och inser att man går miste om mycket, inte bara roligt, utan en del av kulturen du bor i, säger han.
Idag är Owen inte längre medlem. Han säger att han inte har något kvar för religion:
– Det har orsakat otaliga människor irreparabel skada – inklusive mig själv, säger han.
Hade en normal barndom som Jehovas vittnen
Vid åtta års ålder flyttade han med sin familj från Connecticut till West Virginia. Där valde föräldrarna att han skulle få hemundervisning, en utbildningsform som är betydligt mer utbredd i USA än i Norge. Det isolerade den lille pojken fullständigt från världen utanför det religiösa samfundet.
– Jag var helt separerad från resten av samhället i fyra år, och på grund av Jehovas vittnen fick jag inte umgås med andra människor. Ett tag cyklade jag till min granne och umgicks med dem. Tills mina föräldrar fick reda på det och tog min cykel. Det fick jag inte göra, säger han.
Han fick bara umgås med andra Jehovas vittnen och det fanns inga andra barn från sekten i hans egen ålder i närheten.
Dopet är ett allvarligt livslångt kontrakt
– Det är i praktiken ett kontrakt man skriver med den här organisationen – ett allvarligt livslångt kontrakt och straffen för att bryta det är allvarliga, förklarar han om doppraxis.
Man kan bli döpt från åtta års ålder, men de flesta barn i sekten döps när de är mellan 10 och 14 år. Owen förklarar att om en döpt person skulle bestämma sig för att det Jehovas vittnen säger inte är sant, att det är nonsens, kommer den döpte att bli utfryst. Även barn är utfrysta.
– Det finns många olika enkla, vardagliga saker som kan göra att barnet blir utfryst. Det förväntas i första hand att föräldrarna inte äter middag med barnet utan att barnet äter maten på sitt rum, säger utbrytaren och tillägger att det finns en hel lista med saker som förväntas av föräldrarna om ett barn som har blivit döpt uttrycker att han inte tror.
För Owen var det inte ett självständigt val att bryta med sekten: Han kastades ut, 15 år gammal. Han fick ett grepp över huvudet av en kompis utanför sekten han kände från skolan.
– Jag gjorde saker jag inte borde ha gjort, förklarar han. Saker som de flesta med tonårsbarn skulle betrakta som mycket milda experiment.
Owen berättar att han länge trodde att det var han som gjorde fel – och att hans föräldrar hade rätt. Det var flera år efter att hans föräldrar kastade ut honom tills han insåg vad han hade blivit utsatt för.
Att bli utfryst
Om barnet har fel i sektens ögon är det bara fadern, familjens andliga överhuvud, som kan prata med barnet om andliga frågor.
– Pappan kan som andligt huvud försöka fortsätta trycka ner det här i halsen på barnet.
Och ju äldre barnet är, desto mer kritiskt är det för barnet. Om det finns en tonåring som börjar ifrågasätta lärorna, förklarar Owen att föräldrarna förväntas göra allt de kan kulturellt, men inte officiellt, för att få ut barnet ur huset.
– Om de har en familjemedlem barnet kan gå till som inte är ett Jehovas vittne, så är det bara att få ut dem ur huset till varje pris… Så här går det för barn i Jehovas vittnen om de slutar tro. Det är över, det är en helt ful, motbjudande och ond praxis.