Monique Castaldi-Vesper, 29, från Queensland i Australien har kämpat mot anorexi sedan hon var 16. En tanklös kommentar från en vän var det som utlöste den tragiska situationen.
Liksom de flesta tonåringar gillade Monique också att avnjuta en hamburgare då och då. Och på sin 16-årsdag åt hon en cheeseburgare till lunch. Det var då hennes vän gjorde kommentaren som skulle skicka henne in i en 13 år lång desperat kamp:
– Jag önskar att jag kunde äta som du och inte bry mig om mitt utseende, sa den här vännen till den 16-åriga tjejen som fram till dess njöt av sin födelsedag.
Det ögonblick hon berättar för Daily Mail definierade de 13 åren som följde. Fram till dess hade Monique inte tänkt så mycket på varken sin kropp eller kost. Men kommentaren från hennes vän utlöste en förändring i hennes tankesätt, vilket utlöste en livshotande besatthet av ”hälsa”.
Hon började kolla allt hon åt, räknade kalorier och vägde sig dagligen. Det har gått 13 år. Monique behandlas fortfarande för ätstörningar.
– Anorexi påverkar varje sekund av mitt liv. Jag lever med ett monster i huvudet. Det isolerar dig; alla andra i ditt liv går framåt medan du sitter fast och utkämpar ett krig som bara du kan se. Fysiskt påverkar det energi, koncentration och fokus. Jag mår ständigt illa och är mer än utmattad, säger Monique.
Hon var 22 när hon äntligen sökte vård. Psykologen, psykiatern, nutritionisten och husläkaren är fortfarande viktiga i hennes vardag.
– De största missuppfattningarna om anorexi är att det är ett val, inte en allvarlig eller riktig sjukdom – att det handlar om vikt, och det är bara för uppmärksamhet. Jag visste inte vad ätstörningar var när jag först utvecklade dem, jag trodde bara att jag blev friskare, säger hon.
Vårdpersonal har hjälpt henne att förstå sjukdomen bättre. Men det pågår fortfarande en ständig intern kamp. Vissa dagar är tuffare än andra, men varje dag är ett steg framåt. Genom sitt Instagramkonto monislife försöker hon hjälpa andra med ätstörningar och deras familjer.