Det är svårt att inte bli berörd av den här berättelsen.
Genom många årtionden har Essie Gilchrist varit en fosterförälder för flera barn, och hon har kommit att bli känd som ”Mama Essie”. En av de barnen var Hannah Marie Smith.
Efter många år har det gått sedan Essie senast såg Hannah. När hon får veta att Hannah letar efter henne, blir hon först tyst.
– Jag minns hennes vackra röda hår så väl. Tanken på henne har aldrig lämnat mig. Har hon verkligen letat efter mig? undrar Essie.
Det är en journalist närvarande som lyfter luren och delger Essie nyheten att Hannah har delat en hyllning till Essie på sociala medier – i förhoppningen om att någon kan ge henne information om var ”Mama Essie” befinner sig. För Hannah har ett hjärtligt tack som hon vill dela med Essie:
– Jag var 12 år när min mamma tappade förmågan att uppfostra mig på ett säkert sätt. Jag togs ifrån henne och placerades på ett stort, läskigt barnhem. Det tog lång tid, men till slut hittade de någon som skulle ta emot ett rastlöst och ganska vild barn som jag, säger Hannah i ett inlägg på Twitter.
Här beskriver hon sig själv som en rebell. Ung och oerfaren. Och hon var av vit härkomst. Enligt Hannah var det Mama Essie som tog henne under sina vingar och fick hantera utmaningarna, om man ska tro hennes egna ord.
– Jag var inte snäll mot henne. Jag stal från henne. Jag använde hennes telefon för att ringa min flickvän och höjde hennes telefonräkning. Till slut rymde jag och hamnade på ett barnhem igen, och jag såg henne aldrig mer. Jag är övertygad om att jag bröt hennes hjärta, berättar Hannah.
Trots detta har hon aldrig glömt Mama Essie.
– Allt jag vet om nåd, värdighet, mode, smink, hårvård, elegans, excellens, självomsorg, tålamod, kärlek, vänlighet, generositet och att hantera smärta lärde jag mig från Mama Essie, fortsätter hon i sitt inlägg där hon söker efter sin tidigare fosterförälder.
Smith är nu en utbildad traumaterapeut och har försökt spåra upp Essie Gilchrist tidigare, men utan framgång. Efteråt gifte sig Mama Essie och bytte efternamn.
– Mama Essie, om du fortfarande finns med oss eller ser ner på oss genom himlens fönster… jag tackar dig från botten av mitt hjärta. Jag hörde dig. Jag såg dig. Och du gjorde skillnad, mer än du någonsin kommer att förstå, avslutar hon sitt inlägg.
Det virala Twittermeddelandet spreds snabbt. Mama Essie bor fortfarande i Stockton, Kalifornien, men under ett nytt efternamn. Hannah minns tydligt hur det var att vara hos henne.
– Jag kände mig som en del av en familj. Jag visste att jag var trygg och säker, och jag visste att inget ont skulle hända mig. När jag blev sjuk mitt i natten följde Mama Essie med mig till sjukhuset och satt där vid min sida. Hon visade mig att vänlighet existerar i världen. Jag hade aldrig nått hit där jag är idag utan henne, säger Hannah.
När Mama Essie får veta att Smith nu är lyckligt gift och har utbildat sig till traumaterapeut, har kvinnan som har förändrat livet för många barn som haft det svårt i nästan 30 år bara ett enkelt uttryck att dela:
– Gud är god.
– Mitt mål var att ge dem självförtroende och att lära dem känslan av att behärska sitt eget liv, säger hon.