När Samantha Thomas var nyfödd adopterades hon bort av sina föräldrar. Först när hon fyllde 18 år bestämde hon sig för att hitta dem.
Men det skulle visa sig nästan omöjligt. Samanthas adoptivföräldrar kom bara ihåg två små detaljer om hennes biologiska föräldrar; de var från Chicago och vad de kom ihåg hette fadern Eddy.
Efter en liten stund insåg Samantha att det inte var möjligt. Det fanns inte tillräckligt med information för att identifiera vilka hennes föräldrar var, så hon sköt bort tanken.
Livet fortsatte och när Samantha hade nått sena 20-årsåldern hade mycket förändrats i hennes liv. Hon var gift och hade två barn.
Efter att Samantha själv blev mamma insåg hon ännu mer hur viktigt det var att hitta sina egna föräldrar. Hon började leta igen.
Och den här gången skulle hon hitta information som hon inte visste fanns tillgänglig tidigare. Föräldrarna hade lämnat över tre saker till henne vid adoptionen. Dessa saker hade förvarats i alla dessa år av advokaten som ordnade adoptionen.
Det fanns ett brev, en filt och en bild.
Men det skulle visa sig att de goda nyheterna inte nödvändigtvis skulle hjälpa henne att hitta sina föräldrar. Advokaten kunde meddela henne att brevet och fotografiet nyligen hade slängts. Samantha var förkrossad, om hon bara hade vetat om dessa saker tidigare, hade hon kunnat hitta föräldrarna.
Men det gav henne också kraften att fortsätta. Att föräldrarna hade lämnat dessa saker till advokaten vid tiden för adoptionen gav henne ett tecken på att de ville ha henne i sina liv. Varför skulle de annars lämna över ett brev och ett fotografi?
Samantha gick sedan till domstol för att få sitt ursprungliga födelsebevis. Domaren i rätten höll med om att sakerna som föräldrarna lämnat efter sig var ett tecken på att de en gång ville ha kontakt med henne.
Samantha fick födelsebeviset. Hon läste att hennes biologiska mamma hette Valerie Lopez.
Nu började det riktiga sökandet. Samantha sökte på Facebook efter någon som heter Valerie Lopez i Chicago. Hon fick hundratals resultat. Men en person stack ut. I biografin om denna person på Facebook stod det att hon var i ett förhållande med ”Eddy”.
Kan det här vara samma Eddy som hennes pappa? Kan föräldrarna fortfarande vara tillsammans?
Och Samanthas man tvivlade inte. När han såg bilder på denna Valerie Lopez på Facebook var han övertygad om att detta måste vara Samanthas mamma. Likheterna var så många.
Kontaktpunkten
Samantha försökte kontrollera sina känslor. De var som en berg-och dalbana. Hon ville så gärna tro att det här var hennes mamma. Men samtidigt ville hon inte ha för höga förhoppningar, tänk om det var fel. Tänk vad besviken hon skulle bli.
Det fanns bara ett sätt att ta reda på det.
Samantha kontaktade kvinnan.
Hon skickade ett meddelande på Facebook där hon berättade om sin bakgrund och livet. Hon pratade om adoptionen, om de tre saker hon aldrig visste om och om hur hon fick tillgång till sitt födelsebevis.
Nu var det bara att vänta.
Hon väntade i dagar. Kollade telefonen varje timme, ville så gärna få svar. Sedan, fyra dagar senare, kom svaret.
Valerie bekräftade att hon måste vara mamman.
Hon skrev att meddelandet till Samantha hade fått henne att gråta. Hon förklarade vidare att att adoptera bort Samantha hade varit hennes livs största misstag.
Strax efter pratade de två kvinnorna i telefon.
Samantha berättade om sin uppväxt och livet. Valerie om sitt liv. Hon kunde berätta att hon hade gift sig med Samanthas pappa, fyra år efter adoptionen.
Och speciellt; hon kunde berätta att Samantha har tre syskon. Två pojkar och en flicka.
Efter detta pratade mor och dotter dagligen i telefon. Så småningom chattade Samantha också med sin pappa. De tre kom överens om att hon skulle skriva ett meddelande till syskonen som föräldrarna skulle lämna över.
Och så, äntligen, fick Samantha träffa hela sin familj. Efter nästan 27 år. Det första mötet ägde rum den 2 september 2017 och sedan dess har hon knutit starka band med både sina föräldrar och sina syskon.
En hjärtevärmande berättelse som visar att vi alla kan göra misstag – men att det aldrig är för sent att ändra eller göra saker rätt.