32-åringen och hennes pappa hade ett väldigt speciellt band, ett band som skulle bestå långt efter 53-åringens död.
Vid 53 års ålder led Philip Hargreaves upprepade gånger av svår matsmältningsbesvär, sedan började plötsligt hans ben svullna. När hans oroliga fru tog honom till sjukhuset fick han en fruktansvärd diagnos: terminal matstrupscancer. Läkarna gav familjefadern sex månader kvar att leva.
Då var Freja bara 11 år gammal. Flickan från Aylesbury var en total pappas flicka. Hon och hennes pappa gjorde allt tillsammans, och om mamma Theresa någonsin sa ”nej” till Freya så skulle Philip alltid säga ”ja”, minns den nu 32-åringen.
”Det gick snabbt utför och gick ner nio kilo på ett halvår”, förklarar britten. Freya och hennes mamma tog hand om den dödssjuke mannen i veckor tills han slutligen förlorade kampen mot aggressiv cancer.
Men familjefadern, som arbetat som barägare länge, lämnade Freja en dyrbar skatt: nio kort – åtta för hennes kommande födelsedagar och ett sista för hennes bröllopsdag.
Smärtsamma bröllopsförberedelser
2016 träffade den brittiska kvinnan sin blivande make Michael på sin arbetsplats. Fem år senare fick hon ett romantiskt frieri. ”Vi kastade oss in i bröllopsförberedelserna, men det var väldigt jobbigt”, minns Freya, enligt Talker.
För med all förväntan inför sin stora dag fick 32-åringen också möta smärtsamma frågor. ”Alla frågar dig vem som ska följa dig nerför gången och vilken låt du valde till far-dotter-dansen.”
Trots att Philipp inte kunde vara med på sitt bröllop visste Freya redan från början att hon fortfarande ville ha sin pappa där.
Utöver brevet hade den före detta gästgivaren gett sin dotter ett diamanthalsband, så att Freja enligt traditionen kunde bära något ”gammalt” med sig på sitt bröllop.
Bruden känner sig nära sin bortgångne far
Dessutom återspeglades Philipps favoritresmål – ön Antigua – i utsmyckningen av bröllopslokalen. Freja hängde också upp bilder på sin älskade pappa där. Och istället för en gåva bad hon sina gäster att donera till ett lokalt cancercenter.
Under deras bröllopsfirande fick pappa Philipp mest uppmärksamhet när hans brev lästes högt.
”Jag önskar att jag kunde stå bredvid dig, världens stoltaste pappa, för att följa med dig i gången, till mannen du älskar och till nästa kapitel i ditt liv”, skrev canceröverlevaren för 20 år sedan. ”Idag är din dag, njut av allt med den. Skratta och gråt. Var glad och självsäker.”
I sitt brev ber han också sin dotter att aldrig ändra sig. ”Med ditt sinne för humor, intelligens, förståelse och omtänksamma natur har du gett mig några av de stoltaste ögonblicken i mitt liv.”
”Jag älskar dig för alltid, pappa”, avslutar Philipp sitt gripande meddelande.
Tack vare brevet kunde bruden känna sig lite närmare sin bortgångne far. ”Det var ett så sorgligt ögonblick – men så viktigt för mig att kortet lästes upp.”
”Till och med bara titta på hans handstil på det kortet kändes det verkligen som att han var där, och det var så vackert.”